從外觀看，脈沖電位器與普通電位器一樣都是三個引腳，但在其內部與引腳1、2相連的是兩個長短不一的金屬靜片，與引腳3相連的是一周有12或24個齒的金屬動片。當脈沖電位器旋轉時可出現四種狀態：即引腳3與引腳1相連，引腳3與引腳2及引腳1全相連;引腳3與引腳2相連，引腳3與引腳2及引腳1全斷開。

電位器的工作原理

在實際使用中，一般將引腳3接地作為數據輸入端。而引腳1、2作為數據輸出端與單片機I/O 口相連。如圖2中所示，將引腳1與單片機的P1.0相連，引腳2與單片機的P1.1相連。當脈沖電位器左旋或右旋時，P1.0和P1.1就會周期性地產生所示的波形，如果是12點的脈沖電位器旋轉一圈就會產生12組這樣的波形，24點的脈沖電位器就會產生24組這樣的波形;一組波形(或一個周期)包含了4個工作狀態。因此只要檢測出P1.0和P1.1的波形，就能識別脈沖電位器是否旋轉是左旋還是右旋。